पानी में आयनित होने के बाद, इसमें सतही सक्रियता होती है और यह ऋणात्मक आवेशित होता है जिसे एनायनिक सर्फेक्टेंट कहा जाता है।
एनायनिक सर्फेक्टेंट, सर्फेक्टेंट के बीच सबसे लंबे इतिहास, सबसे बड़ी क्षमता और सबसे अधिक विविधता वाले उत्पाद हैं। एनायनिक सर्फेक्टेंट को उनके हाइड्रोफिलिक समूहों की संरचना के अनुसार सल्फोनेट और एल्काइल सल्फेट में विभाजित किया जाता है, जो वर्तमान में एनायनिक सर्फेक्टेंट की मुख्य श्रेणियां हैं। सर्फेक्टेंट के विभिन्न कार्य मुख्य रूप से द्रव सतह, द्रव-द्रव इंटरफ़ेस और द्रव-ठोस इंटरफ़ेस के गुणों को बदलने में अभिव्यक्त होते हैं, जिनमें द्रव के सतह (सीमा) गुण प्रमुख बिंदु हैं।