एल्काइल ग्लूकोसाइड या एल्काइल पॉलीग्लाइकोसाइड एक प्रसिद्ध औद्योगिक उत्पाद है और लंबे समय से अकादमिक ध्यान का एक विशिष्ट उत्पाद रहा है। 100 साल से भी ज़्यादा समय पहले, फ़िशर ने प्रयोगशाला में पहले एल्काइल ग्लाइकोसाइड का संश्लेषण और पहचान की थी। लगभग 40 साल बाद, डिटर्जेंट में एल्काइल ग्लाइकोसाइड के उपयोग का वर्णन करने वाला पहला पेटेंट आवेदन जर्मनी में दायर किया गया था। उसके बाद अगले 40-50 वर्षों में, कंपनियों की कुछ टीमों ने एल्काइल ग्लाइकोसाइड पर अपना ध्यान केंद्रित किया और फ़िशर द्वारा खोजी गई संश्लेषण विधियों के आधार पर उनके उत्पादन की प्रक्रियाएँ विकसित कीं।
इस विकास में, फिशर के हाइड्रोफिलिक अल्कोहल (जैसे मेथनॉल, इथेनॉल, ग्लिसरॉल, आदि) के साथ ग्लूकोज की प्रतिक्रिया पर किए गए प्रारंभिक कार्य को एल्काइल श्रृंखलाओं वाले हाइड्रोफोबिक अल्कोहल पर लागू किया गया, जो ऑक्टाइल (C8) से लेकर हेक्साडेसिल (C16) तक विशिष्ट फैटी अल्कोहल थे।
सौभाग्य से, उनके अनुप्रयोग गुणों के कारण, औद्योगिक उत्पादन में शुद्ध एल्काइल मोनोग्लूकोसाइड नहीं, बल्कि एल्काइल मोनो-, डाइ-, ट्राइ- और ऑलिगोग्लाइकोसाइड का एक जटिल मिश्रण होता है। इसी कारण, औद्योगिक उत्पादों को एल्काइल पॉलीग्लाइकोसाइड कहा जाता है। इन उत्पादों की विशेषता एल्काइल श्रृंखला की लंबाई और उससे जुड़ी ग्लाइकोज़ इकाइयों की औसत संख्या और बहुलकीकरण की मात्रा होती है।
(चित्र 1. एल्काइल पॉलीग्लूकोसाइड्स का आणविक सूत्र)

रोहम एंड हास 1970 के दशक के अंत में ऑक्टाइल/डेसिल (C8~C10) ग्लाइकोसाइड का बड़े पैमाने पर उत्पादन शुरू करने वाली पहली कंपनी थी, जिसके बाद BASF और SEPPIC का स्थान रहा। हालाँकि, इस लघु-श्रृंखला के असंतोषजनक प्रदर्शन और खराब रंग गुणवत्ता के कारण, इसका उपयोग औद्योगिक और संस्थागत क्षेत्रों जैसे कुछ ही बाज़ार क्षेत्रों तक सीमित है।
पिछले कुछ वर्षों में इस शॉर्ट-चेन एल्काइल ग्लाइकोसाइड की गुणवत्ता में सुधार हुआ है और कई कंपनियां वर्तमान में नए ऑक्टाइल/डेसिल ग्लाइकोसाइड की पेशकश कर रही हैं, जिनमें BASF, SEPPIC, अक्जो नोबेल, ICI और हेन्केल शामिल हैं।
1980 के दशक की शुरुआत में, कई कंपनियों ने सौंदर्य प्रसाधन और डिटर्जेंट उद्योग के लिए एक नया सर्फेक्टेंट उपलब्ध कराने हेतु लंबी एल्काइल श्रृंखला श्रेणी (डोडेसिल/टेट्राडेसिल, C12~C14) में एल्काइल ग्लाइकोसाइड विकसित करना शुरू किया। इनमें जर्मनी के डिसेलडॉर्फ स्थित हेन्केल केजीएए और अमेरिका के डेकाटूर स्थित एईस्टेली मैन्युफैक्चरिंग कंपनी का एक प्रभाग होराइजन शामिल थे।
उसी समय प्राप्त होराइज़न तकनीक और हेन्केल केजीएए के डिसेलडॉर्फ स्थित अनुसंधान एवं विकास के अनुभव का उपयोग करते हुए, हेन्केल ने क्रॉस्बी, टेक्सास में एल्काइल पॉलीग्लाइकोसाइड्स के उत्पादन के लिए एक प्रायोगिक संयंत्र स्थापित किया। संयंत्र की उत्पादन क्षमता 5000 टन प्रति वर्ष थी और इसका 1988 और 1989 में परीक्षण किया गया था। प्रायोगिक संयंत्र का उद्देश्य प्रक्रिया मापदंडों को प्राप्त करना और इस नए सर्फेक्टेंट के लिए गुणवत्ता और कृषि बाजार को अनुकूलित करना है।
1990 से 1992 की अवधि के दौरान, अन्य कंपनियों ने एल्काइल पॉलीग्लाइकोसाइड्स (C12-C14) के उत्पादन में अपनी रुचि की घोषणा की, जिनमें केमिशे वेर्के हिल्स, आईसीआई, काओ, एसईपीपीआईसी शामिल हैं।
1992 में, हेनकेल ने अल्काइल पॉलीग्लुकोसाइड्स के उत्पादन के लिए संयुक्त राज्य अमेरिका में नया संयंत्र स्थापित किया और इसकी उत्पादन क्षमता 25000 टन प्रति वर्ष तक पहुंच गई। हेनकेल केजीएए ने 1995 में समान उत्पादन क्षमता के साथ दूसरा संयंत्र चलाना शुरू किया। उत्पादन क्षमता में वृद्धि ने अल्काइल पॉलीग्लुकोसाइड्स के वाणिज्यिक दोहन के नए शिखर स्थापित किए।